Chợ đầu mối Cát Bà

Chợ Cát Bà, người ta còn gọi là chợ hải sản hay chợ cá Cát Bà, là nhà chợ ban ngày ở rìa tây bắc thị trấn, đầu phía bắc bến cảng, gần bến tàu và đường Một Tháng Tư. Chợ vốn để phục vụ người trên đảo và thương lái thu mua hải sản. Khách du lịch tìm đến sau, khi đảo đã đông khách. Thứ chợ còn giữ được là chất chợ của dân. Ngoài khu hải sản vẫn có thịt, gà, rau củ, hoa quả cho bữa cơm hằng ngày của người đảo. Nhiều rau là của vườn trên đảo, thứ nào không trồng được mới chở từ đất liền ra.

Chợ Cát Bà: nhà chợ vẫn chạy theo giờ tàu về

Nhịp chợ vẫn do thuyền quyết định. Từ tờ mờ sáng, lúc thuyền vào, các sạp đồng loạt mở, người mua kẻ bán ồn ào, hàng nhiều và tươi nhất. Theo một trang du lịch địa phương, sáng sớm là lúc thương lái và nhà hàng mua sỉ. Nắng lên thì người mua sỉ thưa dần, sạp chuyển sang bán lẻ cho dân và khách. Về chiều ít lựa chọn hơn, cuối chiều có lúc đông chen, rồi chợ tan vào chiều tối. Đây là một cái chợ có giờ đóng, không họp đêm. Chợ đêm Cát Bà lên đèn ở khu quảng trường và vịnh trung tâm là một nơi khác, chủ yếu bán đồ ăn đường phố và quà lưu niệm.

Theo một người hay đi chợ, từ cổng chính bạn đi qua khu thực phẩm tươi rồi mới vào sâu tới khu hải sản sống, chỗ ồn nhất và mùi biển đậm nhất, nền thường ướt và lấm bùn. Dãy bể nước và chậu inox xếp sát nhau, sục oxy, giữ ngêu hoa, ngêu biển, tu hài, ghẹ, tôm tích, tôm càng, cua, bề bề, cá, mực. Có gì thì tuỳ mẻ tàu về. Bạn muốn biết người đảo thật sự ăn con gì? Đứng ở đây một lúc là thấy. Kề đó là dãy đồ khô để mua làm quà: mực khô, cá thu một nắng, chả mực, chả cá Cát Bà, mực rim, mắm Cát Hải. Sâu trong cùng là quán cơm, quán chè, hàng ăn sáng với phở, bún, cháo, xôi, bánh mì. Ở đó dân đảo và khách ngồi chung bàn ghế inox dưới quạt trần, nghe tiếng rao từ các sạp. Tầng trên nhà chợ có khu ăn uống.

Với người đến hôm nay, cái chợ của dân có ý nghĩa ở một cách dùng chợ rất riêng của đảo: chọn hải sản còn sống ở sạp, rồi mang sang quán gần đó nhờ hấp, nướng, rang muối. Người ở chỗ không có bếp cũng mua ở chợ rồi nhờ nhà hàng nấu hộ. Bữa ăn tính hai phần, tiền hải sản theo giá chợ cộng tiền công nấu, và tính ra rẻ hơn rõ so với gọi cùng món ở nhà hàng mặt phố. Giá tính theo cân, đổi theo mẻ đánh bắt và theo mùa khách. Ở khu hải sản và đồ khô, mặc cả nhẹ được nhưng không bắt buộc. Hỏi giá trước, so vài sạp rồi quay lại sạp ưng ý. Không phải món nào cũng xuống giá, và mua ít thì chẳng cần trả giá nhiều.

Đủ để quyết định đi hay không

Nơi này là gì

Nhà chợ ban ngày của người đảo: thực phẩm tươi, hải sản sống, đồ khô đặc sản, hàng ăn

Ở đâu

Rìa tây bắc thị trấn Cát Bà, đầu phía bắc bến cảng, gần bến tàu và đường Một Tháng Tư; đi bộ từ khu khách sạn ven biển là tới

Đến lúc nào

Từ tờ mờ sáng, lúc thuyền vào; chợ tan vào chiều tối, không họp đêm

Tiêu cỡ nào

Từ rẻ đến vừa; mua theo cân rồi trả công nấu thì rẻ hơn rõ gọi món ở nhà hàng mặt phố

Mặc cả

Nhẹ nhàng được ở khu hải sản và đồ khô, không bắt buộc